Le tre generazioni dell'ospitalità: Wosgien, Biscioni, Zwart

Una lettera di Larissa Zwart

Roma, 20 febbraio 2026

Cari amici della Casa,

In queste prime settimane del 2026 ho riflettuto sulle tre generazioni di leadership che hanno dato forma a Executive Search International in quarantotto anni. Bernd Wosgien, che fondò la società nel 1977. Stefano P. Biscioni, che la guidò dal 1997 al 2023. E il capitolo presente, cominciato nel 2025. Tre generazioni, tre temperamenti, tre contesti. E, sotto le differenze, una continuità che è il vero tema di questa lettera.

Bernd Wosgien, il fondatore

Non ho mai lavorato direttamente con Bernd Wosgien. Quando iniziai la mia carriera presso ESI Italia a Roma, nel 2001, Bernd aveva già passato a Stefano gran parte della guida operativa. Ma la sua presenza, nei principi che aveva stabilito, era inconfondibile.

Bernd fondò ESI nel 1977 in Florida, in un momento in cui l'industria alberghiera globale iniziava una lunga espansione. Vide, prima di molti, che la professione della ricerca esecutiva avrebbe dovuto sviluppare competenze specializzate per il settore dell'ospitalità. Le abilità richieste per valutare un general manager d'hotel erano diverse da quelle richieste per valutare un dirigente generalista. Le reti necessarie per trovare i migliori talenti dell'ospitalità erano diverse da quelle che contavano in altri settori. La discrezione richiesta per le nomine senior nell'ospitalità era un tipo particolare di discrezione, insegnato dal settore stesso.

Da queste convinzioni Bernd costruì la società. La reputazione che stabilì, in due decenni di lavoro paziente, divenne la fondazione su cui tutto il resto poggia. I proprietari si fidavano di ESI perché Bernd aveva guadagnato quella fiducia in molti anni e molte nomine. I candidati si fidavano di ESI per la stessa ragione. Leggendo la sua corrispondenza degli anni Ottanta e dei primi anni Novanta, ciò che colpisce è la coerenza degli standard. Le stesse domande pazienti, la stessa insistenza sul carattere, la stessa visione lunga. La società che Stefano ereditò, e che noi ereditiamo oggi, è per aspetti importanti la società che Bernd costruì.

Stefano Biscioni, la seconda generazione

Stefano assunse la guida di ESI nel 1997, quando Bernd lo invitò ad aprire la sede italiana. La decisione di invitare Stefano era caratteristica di Bernd: era una decisione presa per il lungo periodo. Bernd non cercava un agente italiano, ma un successore.

Stefano aggiunse qualcosa di importante a ciò che Bernd aveva costruito. Portò la prospettiva italiana ed europea al centro della società, in un momento in cui il baricentro dell'ospitalità di lusso, per molti aspetti, tornava in Europa. Sviluppò relazioni profonde con le grandi famiglie alberghiere italiane e con la comunità italiana degli investimenti nell'ospitalità. Estese la portata della società nel Medio Oriente e in Europa in modo più sistematico di quanto fosse possibile da un'unica base americana.

Ma ciò che Stefano fece davvero, nei suoi ventisei anni di guida, fu approfondire la pratica. Dedicò più tempo a ogni ricerca. Insistette, internamente, su standard più alti di quanto il mercato talvolta richiedesse. Sviluppò ciò che sarebbe poi stato formalizzato come l'assessment CADT, tratto dalla sua stessa pratica conversazionale con i candidati. Mantenne relazioni con i general manager collocati attraverso i decenni, diventando confidente di molte delle figure più senior dell'ospitalità di lusso.

La sua scomparsa improvvisa nel maggio 2023 è una perdita che il settore non ha smesso di sentire.

Il capitolo presente

Sono la terza generazione di leadership della Casa di ESI, e prendo questa responsabilità molto sul serio. Il lavoro che sto facendo ora, con il mio partner e il nostro piccolo team a Piazza del Popolo, è per aspetti importanti un atto di eredità. La società che guido oggi è la società che Bernd costruì e che Stefano approfondì. Gli standard che teniamo sono i loro standard. Le relazioni che custodiamo furono in gran parte avviate da loro.

Ciò che viene aggiunto in questo terzo capitolo non è una nuova filosofia. La filosofia è la stessa. Ciò che viene aggiunto, dove opportuno, è un attento adattamento della pratica al momento presente. Nuovi strumenti dove servono il lavoro. Nuova attenzione a questioni come l'intelligenza artificiale, la sostenibilità e la geografia mutevole dell'ospitalità di lusso. Nuova visibilità attraverso il tipo di scrittura che state leggendo ora, che Bernd non avrebbe scritto e Stefano avrebbe scritto di rado.

Ma il lavoro di fondo è lo stesso lavoro. Ascoltare con attenzione. Comprendere in profondità la proprietà e il leader. Fare nomine che appariranno giuste tra dieci anni. Tenere standard su cui il settore possa contare. Essere discreti, sempre.

Cosa si eredita, e cosa si costruisce

È la questione centrale di ogni terza generazione, in ogni tipo di Casa. Cosa si eredita, e cosa si costruisce? La risposta in ESI è, spero, quella giusta per il nostro mestiere. Si eredita tutto: gli standard, le relazioni, la filosofia, la disciplina. Si costruisce la pratica quotidiana, affinata per le circostanze presenti, ma sempre al servizio di ciò che è stato tramandato.

Non è, nel 2026, una risposta alla moda. L'istinto contemporaneo, negli affari e altrove, è preferire la trasformazione alla continuazione. Rifare il marchio, disrompere, ricominciare. La Casa di ESI ha scelto la strada più difficile: continuare, con cura, ciò che è stato costruito prima di noi, e aggiungere solo ciò che serve.

La famiglia Biscioni ci ha affidato questa responsabilità, e quella fiducia dà forma a ogni decisione che prendiamo. L'endorsement di Paolo Biscioni, scritto poco dopo l'accordo per rilevare la società, è un documento che tengo vicino. Contiene, con le sue parole, lo standard con cui saremo giudicati.

Quarantotto anni dopo, il lavoro continua. Ospitalità autentica, da sempre.

Con ospitale cordialità da Piazza del Popolo,
Larissa Zwart
Presidente, ESI Executive Search International