La Casa di ESI: quarantotto anni di ricerca dei leader dell'ospitalità

Una lettera di Larissa Zwart

Roma, 20 marzo 2025

Cari amici della Casa,

Alcune imprese si misurano in trimestri, altre in decenni. Noi abbiamo il privilegio silenzioso di misurarci in generazioni. Quest'anno Executive Search International compie quarantotto anni. Quarantotto anni di ricerca, condotta con calma e con cura, degli uomini e delle donne che portano avanti gli standard dell'ospitalità di lusso: i general manager, gli albergatori, i direttori che sanno che un hotel non è un prodotto ma una promessa, mantenuta ogni giorno, verso ciascun ospite che ne varca la soglia.

Vi scrivo dalla nostra Casa a Piazza del Popolo, a Roma. Fuori dalla finestra, l'obelisco di Ramses II si erge dove si erge da duemila anni, e la luce cade sulle chiese gemelle esattamente come ieri, e come il giorno prima. C'è una lezione, in questo, per chi come noi lavora nell'ospitalità: le cose davvero importanti non hanno fretta, e le cose davvero importanti non cambiano idea.

Una Casa costruita in tre generazioni

ESI fu fondata nel 1977 negli Stati Uniti da Bernd Wosgien, un autentico pioniere, un uomo che comprese prima di molti che l'ospitalità è una professione, non un mestiere qualunque. Bernd fu determinante nelle carriere di molti tra i general manager e i dirigenti di maggior successo del settore. Costruì ESI su tre fondamenta: integrità, discrezione e il rifiuto di trattare la leadership come una merce. Quelle tre fondamenta restano, ancora oggi, il pavimento su cui camminiamo.

Nel 1997 un giovane albergatore italiano, Stefano P. Biscioni, fu invitato da Bernd ad aprire una sede ESI in Italia. Stefano veniva dalle operazioni alberghiere; conosceva il back of house con la stessa intimità con cui conosceva la sala. Sapeva che un general manager non è un curriculum ma una persona, e che la differenza tra una buona nomina e una grande nomina è quasi sempre una questione di carattere. Per oltre vent'anni Stefano ha guidato ESI da Roma e da Londra, collocando leader in molti degli hotel più prestigiosi del mondo. Era, sotto ogni aspetto che conti, un gentiluomo e un vero albergatore di lusso. La sua scomparsa improvvisa, nel maggio 2023, è una perdita che il settore sta ancora assorbendo.

Ho avuto l'onore di iniziare la mia carriera nella ricerca esecutiva per l'ospitalità proprio con Stefano, presso ESI Italia a Roma, tra il 2001 e il 2004. È stato il mio primo maestro in questo lavoro. Molto di ciò che faccio oggi, la pazienza, la preparazione, l'insistenza sul fatto che la discrezione non è facoltativa, l'ho imparato da lui.

Perché riapriamo la Casa

Nel marzo 2025, insieme a Roberto De Zorzi, fondatore di Iniziative Venete Group e nome rispettato dell'ospitalità italiana, ho rilevato tutte le attività e gli asset di ESI, con il pieno sostegno della famiglia Biscioni. Paolo Biscioni, il padre di Stefano, ci ha scritto una lettera di sostegno che custodisco con cura, e che abbiamo pubblicato su questo sito. La benedizione di Paolo non è stata una formalità. È stato il passaggio di una fiducia, da una generazione alla successiva, e prendo quella fiducia molto sul serio.

Quando una Casa di questo genere riapre le proprie porte, ci sono due strade. Una è modernizzare in fretta, archiviare il vecchio e ricominciare da capo. L'altra è continuare, con cura, ciò che è stato costruito. Aggiungere dove è saggio aggiungere, proteggere ciò che va protetto, e imparare di nuovo il mestiere da chi lo ha plasmato. Abbiamo scelto la seconda strada. È la strada più lenta. È anche, credo, l'unica onesta.

Cosa potete aspettarvi da noi

Nelle prossime settimane e nei prossimi mesi pubblicheremo qui lettere e riflessioni. A volte mie, a volte del team editoriale di ESI, occasionalmente di colleghi e amici che hanno percorso questa strada con noi. Queste lettere racconteranno ciò che vediamo nel mercato, ciò che ascoltiamo da proprietari e investitori, e ciò che stiamo imparando sulla leadership nell'ospitalità di lusso nel 2026 e oltre.

I nostri servizi restano quelli di sempre: ricerca esecutiva riservata per gruppi alberghieri, palazzi e proprietà storiche; consulenza confidenziale di carriera per professionisti senior dell'ospitalità; il nostro assessment proprietario CADT per i proprietari che desiderano comprendere in profondità un candidato prima di una decisione che darà forma ad anni della loro impresa. Potete leggere qui di più sulla Casa e sulle persone che oggi la portano avanti.

Un impegno silenzioso

C'è una frase che porto con me, ereditata dalle due culture in cui ho la fortuna di vivere: quella italiana e quella olandese. Ospitalità autentica, da sempre. È una frase su cui tornerò in queste lettere, perché contiene l'essenza di ciò che facciamo. I grandi hotel non sono fatti solo di marmo e di seta. Sono fatti di leader che sanno che il vero fattore dell'ospitalità è l'intelligenza umana: la qualità dell'attenzione, la profondità della conoscenza, la cortesia che non può essere automatizzata.

In ESI crediamo che il nostro lavoro sia trovare quei leader e collocarli dove possano fiorire. È ciò che facevamo nel 1977. È ciò che facevamo nel 2001. È ciò che facciamo oggi, dalla nostra Casa a Piazza del Popolo. Sono onorata di essere qui, e sono grata a ciascuno di voi, clienti, candidati, amici della Casa, che ci avete affidato le nomine più importanti nella vita di un hotel.

A presto.

Con ospitale cordialità,
Larissa Zwart
Presidente, ESI Executive Search International