Una lettera da Piazza del Popolo: perché Roma è la nostra sede

Una lettera di Larissa Zwart

Roma, 20 aprile 2025

Cari amici della Casa,

L'altro giorno, durante una lunga cena a Milano, mi è stato chiesto perché la Casa di ESI abbia sede a Roma e non in un luogo più ovvio come Londra, Zurigo o Dubai. La domanda era amichevole, curiosa, per nulla polemica. Ma merita una risposta onesta, perché la scelta di Roma non è sentimentale. È strategica, nel senso silenzioso della parola.

Lasciate che vi spieghi che cosa una città insegna a una Casa.

Una città che si rifiuta di avere fretta

Il nostro ufficio è a Piazza del Popolo 18. La piazza stessa fu disegnata da Giuseppe Valadier all'inizio dell'Ottocento, ma quello spazio era un crocevia molto prima. I pellegrini che entravano in città da nord attraversano questa piazza da più di mille anni. L'obelisco al centro è egizio, portato a Roma da Augusto nel 10 a.C. Le chiese gemelle, Santa Maria dei Miracoli e Santa Maria in Montesanto, sono lì dal Seicento. Ogni mattina, andando in ufficio, passo davanti a tutto questo. Ogni sera, tornando a casa, ci passo di nuovo.

Un luogo così fa qualcosa al modo in cui si pensa. Rende diffidenti verso la parola disruzione. Rende sospettosi verso la fretta. Ricorda, con gentilezza ma ogni giorno, che le cose importanti nella vita e negli affari si costruiscono lentamente, si mettono alla prova del tempo, e si giudicano da ciò che resta quando le mode sono passate.

L'ospitalità di lusso lo capisce. I più grandi hotel del mondo non sono quasi mai i più nuovi. Sono le case che hanno imparato, in decenni e talvolta in secoli, a unire tradizione e modernità senza disonorare né l'una né l'altra. Una società di ricerca che serve simili case deve a sua volta comprendere questo ritmo. Roma è una buona maestra.

La cultura italiana come punto di partenza

L'Italia ha inventato molto di ciò che chiamiamo ospitalità nella sua forma moderna. L'idea che un ospite vada ricevuto con dignità, che un pasto sia un'occasione e non una transazione, che la bellezza non sia decorazione ma disciplina. Gli albergatori italiani portano tutto questo nel sangue. E così le famiglie italiane che hanno costruito alcune delle proprietà più belle del mondo: nomi che per cortesia non elencherò qui, ma che i nostri clienti e candidati conoscono bene.

Lavorare da Roma significa lavorare dentro questa tradizione, non accanto ad essa. Quando sediamo con un proprietario in Toscana, o visitiamo un palazzo a Venezia, o consigliamo un consiglio di amministrazione in Sardegna, lo facciamo come parte della stessa conversazione. La lingua, le regole non scritte della cortesia, i lunghi pranzi in cui si prendono le decisioni vere. Nulla di tutto questo ci è estraneo. È casa.

Allo stesso tempo, non siamo provinciali. Ho trascorso vent'anni nei Paesi Bassi alla guida di una pratica internazionale. Roberto De Zorzi, il mio partner in ESI, guida Iniziative Venete Group in tutta Europa. I nostri clienti siedono in quattro continenti e i nostri candidati parlano cinque o sei lingue. Il punto di partenza italiano non restringe lo sguardo. Lo ancora. Da un punto fisso si può guardare in ogni direzione.

La geografia della discrezione

C'è un'altra ragione per cui Roma ci serve bene: è una città che comprende la riservatezza. Le grandi conversazioni d'affari in Italia avvengono in angoli tranquilli di ottimi ristoranti, in biblioteche private, nei giardini mattutini delle ville lungo l'Appia Antica. La cultura protegge la conversazione confidenziale come cosa naturale. Per una società il cui mestiere centrale è la discrezione, non è un vantaggio da poco.

Quando il proprietario di un hotel ci chiede di trovare un nuovo general manager, spesso cominciamo con un pranzo in cui nulla viene messo per iscritto. Quando un candidato desidera esplorare un possibile passo senza mettere a rischio la propria posizione attuale, ci incontriamo in luoghi dove non sarà visto dai concorrenti. La città collabora con questo tipo di lavoro. Lo ha sempre fatto.

Portata internazionale, baricentro romano

L'assetto pratico è questo: la nostra Casa a Piazza del Popolo è il baricentro. Noi e la nostra rete di fiducia lavoriamo in Europa e Medio Oriente, da Amsterdam a Dubai, da Londra a Venezia. Viaggiamo dove il lavoro lo richiede. Ma torniamo a Roma, e le conversazioni più importanti, i briefing confidenziali con i proprietari, la fase finale di una ricerca, i momenti in cui una decisione di carriera prende forma, avvengono qui, o al telefono da questa scrivania.

C'è una semplicità in tutto questo che apprezzo. Le strutture internazionali complesse possono diluire la responsabilità. Una sola Casa, con un indirizzo chiaro e un responsabile chiaro, non può. Sapete dove trovarci. Sapete chi risponde. E questo conta, soprattutto in una professione costruita sulla fiducia.

Cosa Roma esige da noi

Infine, questo: vivere e lavorare a Roma impone delle esigenze alla Casa. La città non tollera la pretenziosità. Ha visto troppo per farlo. Si aspetta che la bellezza sia guadagnata e che gli standard siano mantenuti. Insegna, in cento piccoli modi, che la qualità è una pratica quotidiana e non un annuncio.

Per una società come la nostra, che colloca i leader che a loro volta sosterranno gli standard degli hotel più prestigiosi del mondo, è l'esigenza giusta sotto cui vivere. Ci tiene onesti. Ci tiene pazienti. Ospitalità autentica, da sempre.

Con ospitale cordialità da Piazza del Popolo,
Larissa Zwart
Presidente, ESI Executive Search International