Riaprire una Casa: le mie prime settimane alla guida di ESI

Una lettera di Larissa Zwart

Roma, 20 maggio 2025

Cari amici della Casa,

In queste settimane molte persone hanno avuto la gentilezza di chiedermi che cosa si provi a rilevare ESI. È una domanda a cui ho cercato di rispondere onestamente in piccoli gruppi: davanti a un caffè con i candidati, a cena con clienti di lunga data, nei corridoi degli incontri di settore. Ho pensato di prendermi qui il tempo per rispondere una volta, con cura, per iscritto.

La risposta sincera è questa: non sembra un inizio. Sembra una continuazione, che è una cosa del tutto diversa.

Che cosa non ho fatto

Quando all'inizio del 2025 abbiamo concordato con la famiglia Biscioni di rilevare tutte le attività e gli asset di ESI, non sono arrivata a Piazza del Popolo con una presentazione strategica. Non ho commissionato un rebranding. Nelle prime due settimane non ho inviato una sola email che cominciasse con le parole guardando avanti. Queste cose si possono fare, e a volte si devono fare. Ma non erano ciò di cui la Casa aveva bisogno.

Ciò di cui la Casa aveva bisogno, credo, era semplicemente che qualcuno entrasse, si sedesse e cominciasse ad ascoltare.

Così ho ascoltato. Ho letto la corrispondenza che Stefano aveva lasciato, e gli appunti di ricerche completate molto tempo fa. Ho parlato a lungo con i proprietari e gli operatori che avevano lavorato con ESI per vent'anni o più, ponendo loro una sola domanda: che cosa vi aspettate da questa società, e che cosa vi siete sempre aspettati da essa? Le risposte erano straordinariamente coerenti. Si aspettavano discrezione. Si aspettavano candidati non soltanto qualificati, ma giusti. Giusti per la cultura, giusti per il momento nella vita della proprietà, giusti per le persone con cui avrebbero lavorato. Si aspettavano, soprattutto, pazienza.

Pazienza è una parola che si sente sempre meno nella ricerca esecutiva. Il settore ha imparato a promettere velocità. ESI, a giudicare dai suoi archivi che attraversano decenni, aveva imparato la lezione opposta: le nomine che danno forma a un hotel per un decennio meritano di essere considerate per più di una settimana.

Che cosa ho imparato nelle prime settimane

Alcune osservazioni dai primi giorni, senza un ordine particolare.

I clienti storici ricordano. Quando mi sono presentata ai proprietari che avevano lavorato con ESI nell'era di Bernd Wosgien, e più tardi in quella di Stefano Biscioni, quasi tutti hanno cominciato la conversazione con una storia. Una nomina fatta vent'anni fa, una ricerca difficile andata a buon fine, un candidato che dopo essere stato trovato da ESI ha poi guidato due o tre hotel. Non erano storie nostalgiche. Erano testimonianze di mestiere. Mi hanno ricordato, se mai lo avessi dimenticato, che il nostro lavoro non si misura in nomine completate ma in carriere plasmate e in case rafforzate.

Il telefono conta ancora. Una quantità sorprendente di lavoro serio nella ricerca esecutiva per l'ospitalità avviene al telefono, non in videochiamata. Quando il general manager di una proprietà a cinque stelle desidera esplorare un passo confidenziale, non vuole una traccia digitale. Vuole una voce, a un'ora discreta, in una conversazione che non lascia alcuna registrazione finché non sceglie di crearne una. ESI lo ha sempre capito. In queste prime settimane ho preso l'abitudine di rispondere personalmente al mio telefono.

Roma aiuta. Ne ho scritto nella mia lettera precedente, ma merita di essere ripetuto: lavorare da una città più antica della maggior parte delle nostre ansie ha un effetto chiarificatore. Quando siedo alla mia scrivania a Piazza del Popolo e guardo un elenco di ricerche che si estende per decenni, le pressioni quotidiane della posta in arrivo si allontanano. Il lavoro torna a essere ciò che è sempre stato.

Che cosa viene dopo

Nei prossimi mesi continuerò a scrivere queste lettere. Alcune saranno pratiche: che cosa cercare in un general manager, come strutturare una ricerca confidenziale, quando usare il nostro assessment proprietario CADT e quando basta una conversazione più semplice. Altre saranno osservazioni, riflessioni di mercato, occasionali resoconti di conversazioni a cui ho avuto il privilegio di partecipare.

Se siete proprietari o investitori che considerano un cambio di leadership in un hotel, resort o collezione, sarei onorata di sentirvi. Potete leggere qui come affrontiamo simili incarichi. Se siete professionisti dell'ospitalità che riflettono sul prossimo passo della propria carriera, saremo lieti di parlarne. Tutto ciò che facciamo comincia con una conversazione confidenziale, e nulla viene fatto in fretta.

Una verità silenziosa

Prima di chiudere: una cosa che in queste prime settimane ho iniziato a credere con più fermezza di prima. Il vero lavoro di una società di ricerca esecutiva nell'ospitalità di lusso non è transazionale. È custodiale. Custodiamo, per un tempo, la fiducia di un cliente che sta per prendere una decisione che darà forma ad anni della sua impresa, e la fiducia di un candidato che sta per prendere una decisione che darà forma ad anni della sua vita. Queste due fiducie si incontrano, se abbiamo fatto bene il nostro lavoro, in un unico incontro in cui entrambe le parti sentono, in silenzio, senza clamore, che questo è giusto.

Questo è il lavoro. Lo era nel 1977 e lo è oggi. Sono grata di poterlo continuare.

Ospitalità autentica, da sempre.

Con ospitale cordialità,
Larissa Zwart
Presidente, ESI Executive Search International